第二十二章
致長子書——大部分莫霍克人歸返——致委員書——霍利先生赴奧諾夸加宣教——餘下莫霍克人奉命歸返——《意志的自由》——致厄斯金先生書——倫敦某協會之提議——致吉萊斯皮先生書——《意志的自由》之宗旨與特色——霍利斯先生來信——莫霍克學校交由愛德華滋先生管理——宣教士之敵人徹底失敗——餘下莫霍克人歸返。
翌年早春，愛德華滋先生的長子，當時十四歲，前往紐約，再轉往新澤西；途中極易感染天花。返回紐約後，他突發高燒。他父親聞訊，不知是普通發燒還是天花，便寫了以下這封信給他；這封信，如同他寫給所有孩子的信一樣，表明他最關心的乃是他們的救恩。
「致紐約提摩太·愛德華滋少爺。
斯托克布里奇，1753年4月
我親愛的孩子，
在你收到這封信之前，你是否感染天花一事，無疑已成定局。你若非已染此病，便是已脫離了旅途中所感染的任何危險。但無論你病著或健康，將死或將活，我希望你都正懇切尋求你的救恩。我確信，考慮到你在言語和護理中所受的警告，你理應如此。你在從紐約到紐瓦克的旅途中所遭遇的，那導致你發燒的事件，確實是一個顯著的警告，一個充滿教導的護理，也是上帝對你發出的響亮呼召，要你趕緊，不要在宗教這件大事上遲延。如果你現在染上了你曾被威脅的天花，你便與你的塵世朋友隔絕了，因為他們無人能來看你；如果你因此病而死，你便已在生前與他們作了最終且永恆的告別，無法享受他們的陪伴和即時照護，也無法在活人之地再見他們。如果你已逃脫此病，那也是因著非凡的護理而蒙保守。而你曾如此暴露於危險之中，這無疑是上帝響亮的呼召，要你不要信賴塵世的朋友或世間任何事物。年輕人當他們想到自己將臥病在床時，非常容易信賴父母和朋友。但這護理顯著地教導你，你需要一位比塵世父母更好的朋友和更好的父親；一位無處不在、全能的，不會被傳染病阻隔，能從死亡中拯救，或使人在死亡中得享幸福，能從永恆的痛苦中拯救，並賜予永恆生命。當人身處劇痛，在重病中衰弱時，能有親近摯愛的塵世朋友在旁關懷，確實是安慰；但這與擁有天父的同在，以及一位慈悲全能的救贖主相比，實屬微不足道。在上帝的恩惠中有生命，祂的慈愛比生命更好。無論你身處疾病或健康，你都無限需要這個。但你必須知道，無論你多麼需要它，你都不配得它：上帝也並非因你之需要、你之懇切渴望、你因懼怕痛苦而不斷向祂呼求、以及你付出許多努力，就更應將它賜予你。在你未曾以唯獨信心歸信基督之前，你所有的渴望、努力和禱告都不能使上帝負有任何義務；即使它們比現在大上萬倍，你仍必須知道，你將在一位擁有神的主權的上帝手中，祂要憐憫誰就憐憫誰。確實，上帝常垂聽那些心中對祂毫無真誠敬意、貧困可憐的罪惡卑賤受造物的呼求；因為祂是無限慈悲的上帝，祂樂意為祂的兒子施憐憫，祂是配得的，儘管你不配得，祂來是為拯救罪惡和可憐的人，甚至是一些罪魁禍首。因此，你的唯一希望就在祂裡面，你的避難所也必須在祂裡面，祂邀請你來到祂面前，並說：「到我這裡來的，我絕不丟棄他。」無論你的處境如何，你的職責不是絕望，而是透過一位救贖主，盼望無限的憐憫。因為上帝使你向祂祈求憐憫成為你的職責；如果你可以絕望，這就不會是你的職責。我們被明確命令要在患難之日呼求上帝，當我們受苦時，便要禱告。但是，如果我聽說你已脫險——無論是你未曾生病，還是已康復——儘管我會歡喜，並有極大的感恩理由，但我仍會為你擔憂。如果你的脫險之後是粗心大意和安逸，忘記了你所受的顯著警告，以及上帝在你蒙拯救中的大憐憫，那在某些方面會比重病更為可怕。這會極大地激怒上帝，並可能導致心越來越剛硬；而且，也許神的忿怒很快就會臨到你。我曾見過許多例子，有人在護理中受到顯著警告，因身陷極度危險而脫險，之後卻很快以另一種方式死亡。我懇切渴望，上帝能使你智慧以致得救，並願祂在各方面都憐憫和恩待你，正如祂知道你的處境所需要的那樣。這也是你慈愛溫柔的父親每日的禱告，
喬納森·愛德華滋」
「附言：你的母親和全家人都向你致以愛意，他們都溫柔地關心著你。」
最終，愛德華滋先生預言已久的事件果然發生了。莫霍克人，在白人對他們造成的煩擾和困境下，表現出模範般的耐心，但最終還是疲憊不堪；在四月，他們大部分人放棄了在斯托克布里奇的土地和定居點，最終返回自己的家園。愛德華滋先生在給委員們的信中，簡要提及此事後，向他們傳達了許多關於易洛魁人以及擬議在他們中間建立宣教站的有趣消息。
「致波士頓的委員們。
斯托克布里奇，1753年4月12日。
諸位先生，
上週二，約三分之二的莫霍克人，無論老少，都離開了斯托克布里奇，而且很可能再也不會回來。他們長期以來對這裡事務的管理，以及那些幾乎完全負責他們事務的人的行為，表現出極大的不安；他們對其他過去曾參與事務的人被排除在外，感到非常悲傷。他們曾一再向省級代理人陳述他們不安的理由，但未獲解決。他們對代理人的答覆不滿意，並且對那個最近離開自己家，常駐在他們中間的女子寄宿學校的家庭，表現出日益增長的反感。
蘇格蘭基督教知識傳播協會的紐約和新澤西通訊員已決定，若護理允許，將在六族中建立一個宣教站。為此，他們選派了戈登先生，一位虔誠的年輕紳士，他最近曾是新澤西學院的導師，來斯托克布里奇與霍利先生同住，一同學習莫霍克語，以便為宣教工作做好準備。戈登先生預計於五月初抵達此地，以推進此項計畫。
此外，布雷納德先生，新澤西貝瑟爾印第安會眾的牧師，由通訊員資助，因當地宗教敵人而遭遇許多麻煩；他的印第安人在土地的佔有和改良方面受到極大困擾；通訊員最近傾向於讓他，連同他的學校教師和整個會眾，如果門戶開放，就遷徙到六族國家的某處建立新定居點。霍利先生已見過布雷納德先生，並於今年春天與他討論了此事。他表示傾向於這樣的遷徙，並說他的印第安人會為此做好準備。如果這樣的事情能夠實現，很可能會極大地促進福音的傳播，並在六族中推動宗教利益；因為他的會眾，我想，是美洲最正直和虔誠的印第安人團體，其中一些人現在已在宗教和美德上長期建立。
根據我所能獲得的最佳資訊，關於六族國家，最適合選作宣教行動主要據點的地方，是蘇斯克漢納河源頭附近的奧諾夸加地區。
我從伍德布里奇先生告知我的一些事情中得知，委員們對奧諾夸加印第安人有非常錯誤的資訊，以為他們是一群非常卑微的人，一種叛徒，幾乎不被算作六族之一，居住在這些國家之外。確實，這裡有些人曾非常輕蔑地談論他們；這似乎並非基於任何事實，甚至沒有任何合理的根據，而僅僅是因為這些印第安人似乎特別依附於阿什利先生和他的妻子，並受他們影響。但斯托克布里奇還有其他人，他們有同樣多的機會了解這些人的真實情況。曾來過這裡的奧諾夸加印第安人，不僅是六族之一，而且是五族之一，他們是易洛魁人最初的聯合部落。除了其中一兩人，他們都是奧奈烏塔族人；從康尼恩奇斯（或真正的莫霍克人）的酋長們在一次公開會議上公開談論他們的情況來看，他們似乎不被其他五族視為卑微；這些酋長們建議我們以特別的關懷和善意對待奧諾夸加人，因為他們在宗教和美德上超越了他們自己的部落；同時也舉了許多他們美德的例子。我們發現他們對他們的證詞是真實的。他們似乎是我們接觸過的最有良好意願的印第安人。如果有人被派到他們中間，他們會盡力協助、鼓勵和加強宣教士和教師的力量，並盡其所能促進他們在自己和周圍其他印第安人中的成功。
康尼恩奇斯人的國家似乎沒有宣教士的空間。海外福音傳播協會早已將他們納入其關懷之下，並聲稱在他們中間支持宣教。波士頓委員們的宣教士將不被他們，也不被常在他們中間的荷蘭人所容忍。至於昆夸斯人的國家和奧奈烏塔人的原始居住地，它們似乎不適合建立宣教站，原因有二。它們位於通往奧斯威戈的路上，荷蘭人不斷地帶著他們的朗姆酒來來往往；他們不斷地使印第安人醉酒，並在許多其他方面，對宣教士造成持續的阻礙和困擾；因為他們極力反對新英格蘭人與易洛魁人有任何瓜葛。昆夸斯族人，以及許多奧奈烏塔人，也大多傾向法國利益；因此，宣教士在那裡會受到困擾，甚至可能面臨法國人的危險。而且，很明顯，奧農達加人的國家，不適合我們的宣教士嘗試建立宣教站。那將如同在加拿大建立宣教站；因為那個國家已完全轉向法國利益。他們位於法國人前往密西西比及其遙遠定居點，以及大湖區各民族貿易的路上；法國人最近在他們的國家建造了一座堡壘，並實際上將其併入加拿大。而塞內卡人的國家，無論是因其遙遠的距離，還是因為該民族大部分人堅定地與法國人聯合，法國人不斷地在他們中間維持宣教士，因此也不會更方便。
奧諾夸加位於五族領土內，與其他定居點的距離不遠，因此可能方便前往各部落；也許是能找到的最方便的地方。我想，它離國家中心地帶的距離，除了奧奈烏塔和昆夸之外，都差不多。他們也遠離法國人的路線，並且相當遠離荷蘭人的路線，位於一個宜人肥沃的國家，周圍環繞著許多印第安人定居點，而且通過一條河流，可以輕鬆地向下游通行，這條河流流經美洲最宜人肥沃的地區之一，長達四五百英里，兩岸及其各支流都居住著非常多的印第安人。奧諾夸加是幾個民族前往南方民族作戰的必經之路。宣教士將有這個優勢，即奧諾夸加印第安人是英國人的堅定朋友；儘管一些荷蘭人曾極力試圖使他們對英國人產生反感，但他們的嘗試都徒勞無功。他們非常渴望得到教導，並希望福音能在他們的國家建立。
奧諾夸加有幾個城鎮；幾位宣教士很可能在這些地區找到足夠的工作。如果布雷納德先生能與他的基督徒印第安人一起定居在那個國家某處，再有一兩位宣教士，距離不遠，他們就能夠互相幫助；因為在這樣一個困難的工作中，在這樣一個陌生遙遠的土地上，他們將非常需要彼此的陪伴和幫助。他們將能夠互相商議，協同行動，並在任何特殊困難的情況下互相幫助。許多英國人會從新英格蘭前往那裡定居；最大的困難將是，可能會出現過多的英國定居者，而且其中有些不適合那個地方。
然而，為了實現這一切；特別是為了讓如此龐大的一群新印第安人從澤西州遷來，並在六族國家定居；必須獲得這些國家，或至少其中幾個國家的同意。伍德布里奇先生、霍利先生和我所想到的方法，我們將其提交給委員們的智慧，是這樣的：——伍德布里奇先生、阿什利先生和他的妻子應盡快前往康尼恩奇斯人的國家；——他們是榮譽上第一的部落，儘管人數不多；——在那裡待上幾週，也許一個月，與他們建立關係，並努力爭取他們對在六族國家建立福音宣教站的認可。——霍利先生在此期間則負責伍德布里奇先生的學校。然後，霍利先生和戈登先生應在那裡與他們會合，並從那裡一同前往奧諾夸加，當他們充分了解當地人民和國家狀況，並發現一切合宜，看到有希望的前景時，伍德布里奇先生便返回，留下霍利先生和戈登先生在那裡，並立即派人通知布雷納德先生，建議他帶領一些主要印第安人前來考察該國。如果他們根據所做的觀察，以及對人民和國家的了解，認為前景令人鼓舞，那麼就努力在指定時間與五族的一些酋長舉行會議，以了解他們是否同意他們前來定居在他們的領土。所有這些都將佔用相當長的時間；因此，如果他們能獲得同意，布雷納德先生必須返回家園：他和他的主要印第安人必須在指定的時間和地點再次前來參加條約。
諸位先生，你們會輕易察覺，這些事情需要時間，而且為了在今年內實施這些各種措施，需要加快速度，這或許能解釋我們為何認為霍利先生必須前往波士頓；因為，如果這些事情要在今年完成，我們需要迅速了解委員們的意見，因此情況不允許等待和依賴不確定的偶然機會，來向他們發送消息並聽取他們的回覆。委員們也應有機會與霍利先生商定其服務報酬。
布雷納德先生告訴霍利先生，如果他要與他的印第安人遷徙，他會選擇盡快進行；而且，拖延越久，就會越困難，因為他的建築，以及印第安人在貝瑟爾增加的建築和改良。很可能，如果明年無法實現遷徙，就永遠不會實現。如果他的印第安人明年遷徙，他們必須在春天盡早遷徙，以便當年在那裡種植。如果今年夏天需要做這麼多事情，那時間就已經非常緊迫了。
儘管我們策劃了上述措施，但我們深知它們將充滿不確定性。人心籌劃自己的道路，但耶和華指引他的腳步。人心中有許多願望，但耶和華的籌算，必能立定。意想不到的困難可能會出現，打亂我們所有的計畫；正如前年，關於斯托克布里奇莫霍克人事務，我們所懷抱的一切美好希望和光明前景，都因不可預見的困難而破滅。我謙卑地提出考慮，是否需要將這些事務在某種程度上交由自由裁量，根據複雜、不確定、不斷變化的情況來決定；以節省頻繁前往或派人前往波士頓尋求新指示的麻煩和費用；並防止我們的事務因偶爾機會發送和接收新命令的漫長不確定方式而處於不利地位。
阿什利夫人必須擔任翻譯，她的丈夫也必須與她同行。他將有資格指導印第安人耕作：因為他自己在這方面受過良好教育。我相信他對工資不會太苛刻，儘管他可能期望知道工資是多少。
我榮幸地是，
諸位先生，
你們的受惠者和順服的僕人，
喬納森·愛德華滋。」
四月間，霍利先生收到委員們的來信，指示他前往奧諾夸加，以便在那裡開展新的宣教工作。他於五月二十二日離開斯托克布里奇，與伍德布里奇先生以及阿什利先生夫婦同行，穿越荒野，於六月四日抵達目的地。印第安人對他們擬議的宣教工作表示強烈的滿意。伍德布里奇先生不久後返回斯托克布里奇。霍利先生似乎與他的翻譯留了下來；他的宣教工作取得了相當大的成功。
在那個夏天，在大部分莫霍克人從斯托克布里奇返回他們自己的國家後不久，該民族在他們位於莫霍克河畔的主要定居點舉行了一次全體會議；在對事實進行了適當的審查後，會議決定，斯托克布里奇其餘的莫霍克人應在狩獵季節結束後，於早春返回。部落的首席酋長立即向這個小殖民地的其餘成員傳達了這項指示，並告知了斯托克布里奇的人民。
大約在這個時候，霍利斯先生的代理人，無疑因當時已知的事態而氣餒，並且可能預料到向霍利斯先生的申請對他或他的朋友不會有什麼好結果，於是離開了斯托克布里奇，返回紐因頓；他將那些他曾承諾免費食宿而說服他同住的少數男孩，交給了駐地受託人。
這場不幸的爭議，如今已接近尾聲，在其持續期間，曾威脅要顛覆整個印第安宣教工作，並摧毀村莊的繁榮，以及愛德華滋先生及其家庭的物質福祉。這場爭議必然佔據了他大量的注意力，因此當我們的讀者回想起，他每週向白人講道兩次，並透過翻譯向豪薩托尼克人和莫霍克人各講道一次；同時還教導白人、豪薩托尼克人和莫霍克人的孩子們教理問答時，他們會相信他沒有時間進行任何額外的工作。當他們也回想起，在1752年11月23日，他在給厄斯金先生的信中說：「我去年八月開始寫一些關於阿民念主義爭議的文章，但很快就被打斷了：而且我的額外事務和阻礙如此之多，以至於從那以後我一直沒有時間為此事動筆。但我希望上帝在祂的護理中能賜予我機會來推進這項計畫，我懇求你們為我禱告，願上帝在這方面幫助我。」——而這項擬議中的關於阿民念主義爭議的工作，正是關於《意志的自由》的論文；他們自然會得出結論，這項工作的執行必然被推遲到一個更幸福的時期，那時他可以在閒暇和寧靜的隱居生活中，將他不間斷的注意力和他個人的力量投入到其完成中。那麼，當他們發現他在1753年4月14日給厄斯金先生的下一封信中，以以下宣告開頭時，他們會有多麼驚訝呢？——「在經歷了許多阻礙、延遲和中斷之後，神的護理如此眷顧我，並對我撰寫阿民念主義爭議的計畫微笑，以至於我幾乎完成了我最初打算的初稿；現在我正在將訂閱提案寄往波士頓印刷。」請記住，《意志的自由》這篇論文，在杜格爾德·斯圖爾特看來，將其作者提升到與洛克和萊布尼茨同等的形而上學家地位，是在四個半月內寫成的；而且這些月份並非閒暇，而是需要履行教區和兩個獨立印第安宣教站的額外職責；同時還面臨著一場激烈爭議的所有憂慮、困惑和尷尬，這場爭議的目的是剝奪作者及其家庭的日常生計。據我所知，在心智努力的歷史上，沒有類似的結合了力量和速度的例子 [56] 。」
「斯托克布里奇，1753年4月14日。
尊敬而親愛的先生，
在經歷了許多阻礙、延遲和中斷之後，神的護理如此眷顧我，並對我撰寫阿民念主義爭議的計畫微笑，以至於我幾乎完成了我最初打算的初稿；現在我正在將訂閱提案寄往波士頓印刷；並附上福克斯克羅夫特先生的信，請他將其中三十份提案寄給麥克勞林先生，並附上一封給他的信；我在信中請他將其中一半交給您，因為您已表明願意在蘇格蘭努力爭取訂閱。印刷將會延遲，以等待來自那裡的訂閱。因此，我請求您努力促進並加快此事。
斯托克布里奇關於印第安人的事務，在許多方面都籠罩在非常黑暗的陰影之下。這裡關於易洛魁人或六族的事務幾乎已告終，我已向麥克勞林先生提供了更詳細的說明。波士頓的委員們，我相信，對此感到氣餒，並考慮派人到他們自己的國家建立宣教站。蘇格蘭協會的通訊員也已決定派宣教士到那裡，並為此選派了紐瓦克學院的導師戈登先生。戈登先生預計於五月初抵達這裡，與霍利先生一同住在我家，以便與他學習易洛魁語。很可能他和霍利先生會前往易洛魁國家，並在那裡度過夏天。
通訊員們也傾向於讓布雷納德先生帶著整個印第安會眾遷徙，在六族國家某處定居；他本人和他的印第安人都已為此做好準備。很可能將會採取一些措施來為此鋪路；至少要看看今年夏天是否能為此鋪路，或打開任何門戶。這些印第安人中的一些人非常渴望福音能在他們的國家傳入並建立。
斯托克布里奇的一些印第安人最近經歷了相當大的覺醒——兩三個過去行為不端的年長男子。我的家人現在身體健康。我的女兒伯爾在新澤西州過去整個冬天都病得很重。我們上次收到她的消息大約是五週前；當時希望她有所好轉。
我的妻子與我一同向您和厄斯金夫人致以敬意和親切的問候。懇請在您的禱告中記念，
我親愛的先生，
您親愛的弟兄，
以及受惠的朋友和僕人，
喬納森·愛德華滋。」
伍德布里奇先生對手的侄子，以及波士頓委員們，向倫敦協會提交的陳述，前者對愛德華滋先生及其同伴懷有敵意，後者則友善，這些陳述都及時送達了目的地。那位紳士對自己在倫敦協會董事會的影響力估計過高。董事會完全相信他們自己委員的陳述，並支持他們維護他們的宣教士和教師。然而，他們察覺到斯托克布里奇存在一場關於宣教的不幸爭議，並且知道他們在波士頓的委員距離150英里；於是他們試圖設計一個計畫，以補救現有的弊端。愛德華滋先生在給他們其中一位成員莫迪特先生的信中曾說：「使這裡的事務更需要由當地受託人直接照管的原因是，鎮上一些主要英國居民之間存在誤解和猜忌，這是我們最大的災難之一。因此，事情非常需要仔細檢查；因此，受託的紳士們應該是完全公正的，與這些爭執方沒有任何利益關係或親屬關係。」董事們提出的計畫是：由十一人——紐約兩人，奧爾巴尼兩人，韋瑟斯菲爾德一人，哈特福德兩人，溫莎一人，薩菲爾德一人，哈德利一人，斯托克布里奇一人——組成一個諮詢委員會，向他們在斯托克布里奇的代理人提供建議，並透過通信與委員們合作；他們認為前述摘錄證實了他們的這項措施 [57] 。應尊敬的布羅姆菲爾德先生（其中一位委員）的要求，愛德華滋先生在1753年10月19日的一封信中，表達了他自己對該計畫的看法，並指出了其不便之處，甚至完全不可行。委員們向董事們表達了類似的看法後，該計畫便被放棄了。這是向倫敦協會申請的結果 [58] 。
蘇格蘭教會大會於1753年，以極微弱的多數票拒絕恢復吉萊斯皮先生在教會的聖職及其卡諾克教區的職務；這是一項
純粹的公義，他不會要求他們給予他——愛德華滋先生
寫了以下這封信給他；其中一部分對受苦的虔誠者來說，必定是甜美而安慰的。
「斯托克布里奇，1753年10月18日
尊敬的親愛的先生：
去年十一月，我寫了一封信給您，並請福克斯克羅夫特先生將我其中一本《對威廉斯先生的回覆》與信一同寄給您。之後，在冬季末期，我收到了您一封日期為1752年6月15日的信，其中附有彌爾頓的《論僱傭兵》；以及《城中紳士來信》等的副本；還有《對異議理由的回覆》等。我現在衷心感謝您這些東西。此後，我收到了麥克勞林先生和厄斯金先生的來信，以及各種與您非凡事件相關的小冊子和印刷品。親愛的先生，我認為，儘管您的苦難可能會持續下去，因為蘇格蘭教會大會拒絕恢復您在教會中的原有職位和職務；然而，這些苦難卻伴隨著世界偉大統治者許多良善、慈父般的仁慈和恩惠的彰顯，在您所受迫害的許多減輕和支持情況中顯明出來；因為如此多的上帝的僕人和子民都如此關心您；並如此熱切而又恰當地為您奔走；並以多種方式為您所受苦難的事業之良善，以及您所遭受的艱難之不義作見證；甚至大會本身有很大一部分，實際上也為您作了這個見證，因為只有極少數的微弱多數，公開表示要撤銷前次大會的譴責，而您無需任何撤回言論，甚至無需您提出申請，要求他們這樣做。您有一些特殊的理由為您的苦難而歡喜，並因此榮耀上帝。這些苦難受到如此多上帝子民的極大關注，並且有如此多的文字論及它們，這使得它們及其情況，特別是您受苦時的忍耐和溫柔，更廣泛而持久地歸榮耀於您所為之受苦的蒙福之主的名。上帝正在獎賞您，因為您在關於您的苦難所說、所做和所寫的一切中，為他自己的名得榮耀，並為您在未來世代的教會中得尊榮奠定了基礎。您的名字無疑將來會因這些苦難而在教會歷史中被特別提及；正如它們現在是天上聖徒和天使特別關注您，並為您讚美上帝的契機；也將是上帝在您與他們的聚會合一時，將賜予您的特殊獎賞的契機。
至於我自己的情況，我仍然遇到麻煩，並且只要活在這個世界上，就不期望有其他。一些有影響力的人極力反對我繼續在斯托克布里奇擔任宣教士，並藉機大量誹謗我，試圖將我免職。但我願頌讚上帝，他似乎在某些方面使我脫離他們的掌控。他為我興起朋友，他們正在努力挫敗我反對者的圖謀；特別是波士頓的印第安事務專員；他們曾對這些專員施展無數詭計，試圖讓他們對我不滿；但都徒勞無功。貝爾徹總督也曾因我所受到的反對，而認為有理由為我大力奔走。我的會眾，無論是英國人還是印第安人，都堅定地支持我；除了那個發起反對的家庭，以及與他們相關的人；這個家庭在我還在北安普敦時就極力反對我。他們曾用無數、持續且不懈的努力，試圖通過離間我的會眾來破壞我；對年輕人、老年人、男人、女人、印第安人和英國人，都曾施展無數卑劣的詭計：但迄今為止，他們都大失所望。然而他們仍未疲倦。
親愛的先生，既然我們有充分的理由以特殊的溫柔彼此同情；因為我們的情況在許多方面相似；所以我希望我能從您為我熱切的禱告中受益。那麼，讓我們努力彼此幫助，儘管相隔遙遠，在穿越這廣闊的曠野時；這樣我們在結束疲憊的朝聖之旅後，就能在安息之地有更喜樂的相遇。
親愛的先生，
您最親愛的弟兄，
和同工，
喬納森·愛德華滋」
「附言：我的妻子也向您和您的家人致以最親切的問候。」
《論意志的自由》一書的出版提案於1753年在麻薩諸塞州發布；但由於厄斯金先生和麥克勞林先生慷慨提議在蘇格蘭傳閱稿件並招募訂閱者，印刷工作被推遲，直到他們的努力成果揭曉。現在可能無法確定當時的成功程度。該書於1754年初出版，書名為《對現代盛行之意志自由觀念的仔細嚴謹探討，此自由被認為是道德行為、美德與惡行、獎賞與懲罰、讚揚與責備所必需的》。這部著作被公認為作者所進行的形而上學研究中最費力且最重要的。正如上述書名所示，該主題是所有宗教和所有道德的根本基礎。它也是一個非同尋常的難題，這一點似乎普遍被感受到，並實際上被承認；因為直到愛德華滋先生的時代，它從未被哲學家或神學家徹底探討過，儘管它在他們關於上帝的道德治理和人類品格的偉大原則的論證中不斷出現。加爾文在他關於「意志的奴役」一章中，可以作為在愛德華滋先生之前，為確立正統觀點並駁斥反對者在此主題上所做工作的最佳範例。他及其追隨者在愛德華滋先生之前的缺陷，體現在這一點上：他們僅僅堅持一個偉大的事實，即人的意志並非處於無差別狀態，而是如此堅定地固定在自己的選擇上，以至於需要超自然的恩典才能歸信，卻在很大程度上忽略了道德行為的本質，以及其本質所必需的要素。相反，他們的反對者則不斷聲稱，意志的自由是道德行為所必需的，並將他們的觀點推廣到意志能自我決定，且不能被奴役的程度。在這種倫理學和神學科學的狀態下，愛德華滋先生著手研究與人類意志相關的道德行為這一重大主題；他通過其定義和陳述的精確性、論證的說服力、例證的豐富性、對所有異議的徹底處理，以及將其觀點應用於許多聖經真理，將其主題的關鍵點置於一種壓倒性的令人信服的光芒之下，以至於此後幾乎沒有留下任何懷疑或爭議的餘地。